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“定数。”他默念着，扭头瞧了陆月舞一眼。
　　
　　她飞快地抬起眼睛，“怎么了？”
　　
　　李察正想回答，他的耳边就响起了隆隆的马蹄声。远方的尘埃越过了高耸的石林屏障，飘散到天际尽头。
　　
　　“有人来了。”
　　
　　他们停下了脚步，骑士与鸦人们警惕地把手按上剑柄。
　　
　　“是朋友。”萨沙满不在乎地说。
　　
　　“什么朋友？”李察举头张望，然而林林立立的石柱遮挡了所有视线。他现在开始讨厌这些能为他们提供阴凉的东西了。
　　
　　“你们很快就会见到了。”萨沙有些不耐烦地埋怨，“有些赶着马队，也有些像我们一样只得靠双脚步行。这里靠近废墟，总有大批商队。有空去瞧他们，还不如去旅馆里抢占一个好位置。”
　　
　　也许我们根本不想见到他们。李察心想。
　　
　　狰狞的笑声与呼喝透过石林传了过来。然后第一个骑手踏着飞溅的细碎石块进入他们的视线，他的脸上描绘着五颜六色的油彩。透过马儿的嘶鸣与对方的呼喊，李察听见对方褴褛的斗篷下长剑与盔甲的碰撞。
　　
　　拉瓦?乔雷脸色大变，“他们是沙匪！”
　　
　　用不着他提醒，骑士们拔剑出鞘，将女士们牢牢护住。
　　
　　“嘿哟！”那名骑手拉住马缰。马儿在原地喷着响鼻。“头儿，这里有一块肥肉！”他在大声指引，口中吹起响亮的口哨声。“白白嫩嫩的漂亮小妞，白皮肤的妖怪！”他放声大笑。
　　
　　但是李察手中举起的短弩令他的笑声骤止。
　　
　　对方脸色大变，但弩机已然扣响。弩矢无声地钉入对方的胸膛，溅出一蓬妖艳的血花，对方仰面倒下。
　　
　　马儿惊叫之间，其余的沙匪绕过了石林。他们一边出现，李察一边数。二，四，六……十八……二十三。依骑马的姿势看，有些人受了伤。他们的马气喘吁吁，马背上驼着鼓鼓囊囊的东西，看样子刚好是“得胜归来”。所有的沙匪脸上都涂着油彩，花花绿绿，瞧上去活像低俗的小丑。但是炼金术士没有丝毫笑意。
　　
　　李察倒抽一口凉气。太多了。他惊恐地想，他们的人太多了。而他们能够战斗的人数几乎只有对方的一半，还得分出人来照顾女孩们。“上好弩矢。”李察把短弩扔给拉瓦?乔雷，然后拔出长剑。“看准机会就射出去。”
　　
　　“见鬼！”罗茜看着自己的双手低声咒骂。“李察，我要那个药剂。”
　　
　　“想都别想。”他一口回绝。
　　
　　“李察先生——”妮安塔惊恐不安。
　　
　　“如果我们快死了，”他吞吞吐吐，最后还是下定了决心，“就取下你脖子上挂着的楔形石。知道了吗？”
　　
　　女孩双手紧紧握住楔形石，重重地点了点头。
　　
　　“萨沙。”李察低声说，“拿起剑。他们不是朋友，不是任何人的朋友。”
　　
　　“你说什么？”萨沙颤颤巍巍地说。他的双手不住打颤。
　　
　　“算了。”他说。他不得不怀疑，要是这家伙拿起长剑会不会把自己给伤到。
　　
　　最后一位沙匪进入视线。他**着上身，魁梧圆胖，有其他人两个那么大，背上背着一把硕大巨斧。他骑着的不是马，更像是某种怪物，浑身上下覆盖薄薄鳞片。瞧上去像是一只巨大犀牛。
　　
　　“是他——”拉瓦?乔雷咽下一口唾沫，他的喉结上下滚动，发出响亮的咕哝声。
　　
　　“是谁？”
　　
　　“毒蝎卡奥。”他的话音里掺杂恐惧。
　　
　　“你们杀了我的人。”毒蝎卡奥瞧了一眼那具尸体，然后用一双小眼睛盯着他们所有人。“是谁干的？”他发现了拉瓦?乔雷手里的短弩。“是你吗？自己剁掉一只手，”他冷冷一瞥，拉瓦?乔雷瑟瑟发抖。啪嗒一声，短弩掉到了地上。“然后乖乖地把那些女人交给我们，我就饶你一命。”
　　
　　骑士塔里奥上前一步，他张着干裂的嘴唇朝对方叫喊。“黑种，有种就过来。”
　　
　　歹徒们哈哈大笑。他们用夹杂口音的瓦利亚语言地飞快说了些什么。然后一个缺了鼻子的男人翻身下马，然后从马鞍上拽下战斧。“我要砍掉这些男人的腿，让他们跪着看我们干这些小魔鬼。”
　　
　　“去你妈。”罗茜骂道。“滚回家操你老妈，然后自己干自己吧。”
　　
　　真不淑女。李察心想。“你的鼻子不是连同你的老二一起割了吗？你要怎么干？等别人干你的***吗？”
　　
　　他以言语相激，果然奏效。只见他怒吼咒骂，向他们这方扑了过来。
　　
　　塔里奥往前迈出一大步，一手握剑，一手持盾，静若磐石，一动不动地等待。五步，四步。骑士大喝一声，迎上对方砸下来的斧子。钢铁相击，骑士侧身避闪，同时长剑划破对方的破衣服，如同割絮般在脏兮兮的皮肤上划开一道口子。
　　
　　没鼻子的家伙踉踉跄跄流着血追来，发出愤怒的吼叫。“杂种！”他低沉地咆哮，“沙漠之母在召唤你，她让你去服侍她！”斧子划出致命的弧线，将骑士手中的木盾砸开道道裂纹，木屑纷飞。
　　
　　“往左，差一点就打中他了！”一个罪犯喊，另一个人说，“往右，他在往右躲！”
　　
　　歹徒依然没能击中。李察庆幸他们没能帮忙，他们不可能不付出丝毫代价解决他们，即使有好几个伤员。死掉一个是一个。炼金术士暗暗想着，同时悄悄地用脚拨弄短弩，把它踢到罗茜脚下。
　　
　　塔里奥再度用盾牌挡住对手一记用力的下劈。盾牌应声碎成两块。沙匪们发出一声欢呼。然而他们的同伴已经累了。他的斧子越来越沉，动作越来越慢。骑士扔掉木盾，他的对手再度提起斧头，咒骂着摇摇晃晃地扑来。在骑士手中上下翻舞的长剑影响了对手的判断，他扑向了左边。塔里奥往右手跨出一步，然后第二步踏上前去。对手一头撞到剑尖上，长剑穿透斗篷，皮肤，肌肉，深入腹中。与脊柱擦刮时，发出锉刀般的声响。斧子自他无力的指间滑落。
　　
　　骑士退后一步，让尸体倒下……
　　
　　……毒蝎嘶喊着催使战牛向他们撞了过来。
　　
　　二十二匹坐骑裹挟巨大灰烟，马蹄好似雷鸣，嘶喊仿佛战鼓，沙匪们仿佛一道钢铁洪流，而他们就像是惊涛骇浪里的小舟，渺小且无助，随时都会倾覆。
　　
　　

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