八（3） (第2/2页)

“怎么会不去，”采菱把握十足地说：“老爷做寿的时候要下帖、请戏班、采办酒席材料，恐怕去一趟还不行呢。”
　　
　　“是呀，”宋姨太眉目舒展，吩咐如雪道：“听见九姨太的话了吧，过一会儿取钱交给谭管家，让他上县里给润儿买几双漂亮耐穿的鞋子。”
　　
　　采菱将机就计，回去的路上告诉莲子，说自己的胭脂头粉即将用尽，让她到如月家里托少山购买，顺便打听一下谭管家进县城的详细日程。
　　
　　片刻后莲子归来禀报，说谭少山后天动身，大概需要三日光景。采菱沉吟不语，牢记在心。等到少山返乡的日子，早早地派莲子在内宅门口守望，不待风尘仆仆的谭少山盥洗更衣，就请他即刻前往采菱的院里复命。
　　
　　谭少山原以为采菱满腹牢骚，免不了一场口沫横飞的责难。然而身临其境，却发现她的神情异常恬适。
　　
　　“一路辛苦了吧。”采菱婉言道乏，悠闲自得地喝着茶水。
　　
　　“还好，”谭少山说，毕恭毕敬将一兜胭脂头油之类放在桌上。“太太，您要的东西都带来了。”
　　
　　采菱看也不看，眼睛只盯着谭少山身后的另一个蓝布包裹，象是很好奇地问：“你背着的是什么呀？”
　　
　　“噢，是给润少爷买的几双鞋子。”
　　
　　“我看看可以吗。”采菱柔声说。
　　
　　谭少山自然不敢回绝，解下包裹双手呈上。其中共有八双虎头鞋，图案美观，布料考究，颜色略有区分。采菱细细把玩，啧啧赞叹，显得兴致盎然。
　　
　　忘乎所以的神态令谭少山倍感蹊跷，呆立了半晌搭讪着说：“那盆文竹长得还好吧。”
　　
　　“也不知摆在窗外多少天了，谁还顾得上它的死活。”采菱淡淡地说，依然爱不释手地摩挲着一只鞋子。
　　
　　谭少山似乎领会了言外之意，面含愧色低下了头。又过了一盏茶的辰光，采菱如梦方醒般地惊呼：“嗨，我真糊涂，这几天谭府上下忙得不可开交，我怎么敢耽误你的功夫。”说着急匆匆把鞋子重新塞入包裹，示意茫无头绪的少山退下。
　　
　　谭少山的确忙得焦头烂额，老爷的生日临近，有无数大小事务需要铺谋筹划。虽然府内有不少婢仆可供差遣，他却唯恐旁人轻渎简慢，不论是整备酒水筵席，置办彩灯香烛，或是打扫厢房庭院，款待远来贺客，无不尽忠竭力，事必躬亲。并且和上一次建造戏园不同，即使有许多唾手可得的利薮也分毫不取，倒不是因为忽然变得廉洁方正，而是由于和采菱之间的隐情纠缠不清，希望通过自己的任劳任怨弥补内心对老爷的歉疚。不料，一件意想不到的事情使所有的努力功亏一篑。
　　
　　问题出在润儿的鞋子上面。老爷寿辰当天，宋姨太教人将外孙打扮得焕然一新，熨贴合身的宁绸小马褂，配上一顶嵌宝石的瓜皮帽，又专门挑了一双大红色的虎头鞋衬托喜庆。谁知刚刚套在脚上，润儿就发出一声鬼哭狼嚎般的惨叫，众人皆大惊失色，急忙脱下鞋子察看，才发现有半根细小的绣花针插于其间。幸而刺入皮肤不深，却也流了不少血，雪白的袜子殷红一片。宋姨太心疼得直掉眼泪，一面搂紧润儿哄劝，一面命人速请大夫。
　　
　　大夫未到，消息先传至老爷耳里，慌慌张张地赶来探视，看见哭得死去活来的润儿，也不禁触目伤怀。纠察详情，知道鞋子由少山代买，立刻火冒三丈，虽然明白他不至于蓄意使诈，却也难逃浮漂轻率的罪责。于是传来少山大加申斥，盛怒之下狠狠地掴了他两记耳光。
　　
　　直挺挺跪在宋姨太的院子里，谭少山承受着颜面扫地的沮丧，纵然满腹冤屈，也不敢公开心中的疑虑。他几乎可以肯定，绣花针是采菱偷偷放进鞋里的，其用意不言而喻。谭少山认识到，搪塞拖延的办法已经无法应付采菱的偏执倔强，但一时又想不起更加有效的措施，不由得忧心如捣，进退失据。耳边聆听着老爷的咆哮喝骂，眼前却不断涌现出采菱赛雪欺霜的冷笑，焦躁烦乱的感觉排山倒海般地袭来。