正文 温柔乡里 (第2/2页)

『我不怪你，你还怪我！』古应春也有些光火。
　　
　　『好了，好了！』怡情老二开口相劝，『都看我的薄面，七阿姐决不敢故意怠慢贵客的。』一面说，一面将尤五拉了一把。
　　
　　这个不曾开口，胡雪岩倒觉得老大过意不去，『都怪我！』他举杯向古、尤二人说道，『罚我一杯。』
　　
　　这罚的是什么名堂？古应春正想发问，胡雪岩抛过一个眼色来，暗示息事宁人，倒使得他越觉歉然，想了想，对怡情老二说道∶『到你那里去吧！』
　　
　　『这，怎么好意思！』怡情老二为了『小姐妹』的义气，面有难色。
　　
　　『这里很好！』胡雪岩故意说道∶『老七，请你拿块热手巾给我。』
　　
　　等她一走，胡雪岩便劝告古应春和尤五，逢场作戏，不必认真。那两个没有表示，怡情老二却大为感动，说他脾气好，能体谅人，不知道哪个福气的，做着这一号好客人。
　　
　　这一说提醒了尤五，把她拉到一边，附耳低语，怡情老二一双俏眼，只瞟着胡雪岩，一面听，一面点头，最后说了句∶『包在我身上。』
　　
　　『听见没有？』尤五笑道，『包在老二身上。』
　　
　　胡雪岩会意，报以感谢的一笑，古应春却不明白，但察言观色，料知是一桩有趣的事，而这桩趣事，决不会发生在虹影楼，便站起身来说，『走吧！』
　　
　　这一走，让虹影楼老七的面子过不去，怡情老二和胡雪岩便都相劝，总算又坐了下来，但意兴已颇阑珊。
　　
　　勉强坐到钟敲十下，才算终席。等回到怡情老二的小房子里，不曾再摆酒，煮茗清谈，反倒有良朋聚首之乐。胡雪岩便讲他在湖州的遭遇，与刘不才的妙闻。尤五听了，只觉得有趣，古应春却是别有会心。
　　
　　『这位刘老兄倒是难得的人才。』他说∶『能不能叫他到上海来？』
　　
　　『当然可以。』胡雪岩问∶『莫非你有用他之处？』
　　
　　『对！这个人是「篦片」的好材料。』古应春说，『十里夷场，光怪陆
　　
　　离，就要这样的人，才有办法。我想请他专门来替我们陪客，贵家公子，纨袴子弟，还有些官场红员，都喜欢到夷场上来见识见识，有个人能陪着他们玩，说什么话都容易了。『
　　
　　这个看法与胡雪岩相近，因而欣然同意，决定第二天就写信把刘不才找来。
　　
　　接下来又是大谈生意，古应春的主意很多，从开戏馆到买地皮，无不讲得头头是道。但所有的生意，都寄托在上海一定会繁荣这个基础上，而要上海繁荣，首先要设法使上海安定。夷场虽不受战火的影响，但有小刀会占领县城，总是肘腋之患。同时江苏官方跟洋人在暗中较劲，阻隔商贩，夷场的市面，也要大受影响。这样联想下来，胡雪岩便有了一个新的看法。
　　
　　『老古，』他说，『我看我那票丝，还是趁早脱手的好。』
　　
　　『怎么？』古应春很注意地问∶『你是怎么想了想？』
　　
　　『我在想，禁止丝茶运到上海，这件事不会太长久的。搞下去两败俱伤，洋人固然受窘，上海的市面也要萧条。我们的做法，应该在从中转圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官场相信洋人，洋人相信官场，这样子才能把上海弄热闹起来。那时开戏馆也好，买地皮也好，无往不利，你们说，我这话对不对？』
　　
　　古尤二人，都深深点头，『小爷叔，』古应春不胜倾服地说，『你看得深了！做大生意就要这样。帮官场的忙，就等于帮自己的忙。现在督、扰两衙门，都恨英国人接济刘丽川。这件事有点弄僵了，仿佛斗气的样子，其实两方面都在懊悔，拿中国官场来说，如果真的断了洋商的生路，起码关税就要少收。所以禁制之举，也实在叫万不得已。如果从中有人出来调停，就此言归于好，不是办不到的事。不过说来说去是一介商人，洋人那里是很看得起商人的，一定说得上话，就是我们自己官场里，这条线不知怎么样搭法？』
　　
　　『有条路子，我看可以试试。』尤五慢吞吞的说道∶『何学台那里！』
　　
　　『对，对！』古应春说，『这条路子好！何学台虽然管的是考秀才，也常常上奏折讲江苏军务的，我看能见他一面，一定有些好处。』
　　
　　『要见他也容易，不过请王大老爷写信引见，费些周折。』
　　
　　胡雪岩想了想说，『我看这样，索性你自己去一趟，当面投王大老爷的那封信，不就见着了吗？』
　　
　　这件事如果能做成功，古应春的声名，立刻便可大起，所以他颇有跃跃欲试之意，欣然接纳了胡雪岩的建议。只是贸贸然跑了去，空谈无益，总得先在英国领事那里作个接触，探明意向，估量有没有谈得拢的可能，才好下手。这一来，就不是三两天的事了。
　　
　　『这封信也是要紧的。』古应春决定多吃一趟辛苦，『我先去走一趟，认识了何学台，见机行事，一方面仍旧请小爷叔写信给王大老爷，请他出一封荐函来，备而不用。』
　　
　　『都随你。那封荐函上怎么说法，你索性起个稿子，我寄到湖州，请他抄一遍，盖印寄来，岂不省事？』
　　
　　兴致勃勃的古应春，当时便要动笔，尤五看时过午夜，不愿误了胡雪岩的良宵、因而劝阻，说等明天再办也不迟。接着，便跟怡情老二一起伴着胡雪岩去『借干铺』。
　　
　　『今天实在怠慢，』古应春歉意地说，『虹影楼那顿酒扫兴之至。老七还要托我请你捧场，真正不识相。』
　　
　　『那也无所谓。』胡雪岩说，『反正花几个钱的事。我也要有个地方好约朋友去坐，就做了那个清倌人吧！』
　　
　　『算了，小爷叔！』尤五说道，『我劝你象我这样子也蛮好。』
　　
　　这句话古应春不甚明白，胡雪岩却懂，如果对阿巧姐中意，不妨也借一处小房子。湖州立了个门户已经在打饥荒了，何苦再惹一处麻烦？不过当着怡情老二，不便明言拒绝，只好敷衍着说∶『再看吧！』
　　
　　到了怡情院，已经灯火阑珊，只有楼上前厢房还有一台酒在闹。到了怡情老二的大房间略坐一坐，古应春首先告辞，接着是尤五道声『明朝会』，怡情老二诡秘地一笑，相偕离去。
　　
　　阿巧姐却始终不曾露面，一个小大姐名叫阿翠的，替胡雪岩铺衾安枕，接着端了热水来，服侍他洗脚。杂事已毕，掩上房门，管自己走了。
　　
　　胡雪岩有些心神不安，不知怡情老二是怎么一个安排？只凝神静听房门外面，脚步声倒有，都是由远而近再由近而远，不曾见有人推门进来，而自鸣钟已经打了数下，自笑是『痴汉等老婆』，懒洋洋地上了床。
　　
　　这一天相当累，心里有事，眼皮却酸涩得很，蒙