二（1） (第2/2页)

采菱的继母如释重负地舒了口气，喜滋滋地跑去给媒人回报消息，兴高采烈的就象自己即将做新娘一样。其实也不足为怪，因为谭家早有允诺，倘若好事可谐，除去送采菱的服饰外，还会给她五百块银洋做养老之用。
　　
　　挑好了良辰吉日，谭府派人前来迎亲。纳妾不比娶妻，既没有鼓乐喧天的热闹，也省去了许多繁文缛节，相反显得有几分冷清。夜幕将临，管家谭守德领着一顶两人抬的蓝呢小轿径直走进沈家狭窄的院落。
　　
　　出嫁毕竟是女人生命中的头等大事，即使心怀怨怼，也不便等闲视之。采菱沐浴熏香，傅粉施朱，打扮的光鲜照人，在女方傧相李婶的搀扶下款款步出闺房。正要抬腿跨入轿门，却听谭守德发出一声诧异的轻呼。“咦，采菱姑娘，你怎么穿这条裙子？”
　　
　　由于没有正式成礼，谭守德的称呼尚未更改。采菱隔着眼前的盖头问：“有什么不对吗。”
　　
　　“前几天我不是送过来一套现成的礼服么。”谭守德说。
　　
　　“我怎么能穿那么难看的裙子呢。”采菱说。谭家所送的裙子质地虽然精良，颜色却嫌暗旧，满眼墨绿就象刚从污水池中捞出来似的。采菱特意托邻居李婶的丈夫从县里捎来几尺布，做成一条石榴红的百褶裙。
　　
　　“可是，这样子不大符合规矩，”谭守德说：“老爷看见会不高兴的。”
　　
　　“什么规矩？”采菱不屑地说：“如今男人的辫子都可以剪掉，女人为什么不能穿红裙子。”
　　
　　“别人家也许可以，在谭府绝对行不通。”谭守德温和地解释，谭家历代诗礼相传，最重体统，正室穿红，偏房戴绿是一条千古不变的定制。
　　
　　“我偏要穿红，你又能怎样。”采菱忿忿地说。还没有过门，女儿家的爱美之心便不得满足，大大触动了原本愁闷的情怀。
　　
　　“采菱姑娘，惹恼了老爷，恐怕大家都不好收场吧。”谭守德的脸色也变得难看了。
　　
　　话里的胁迫意味越发激怒了采菱，伸手一把扯下盖头，用力掷在地上，横眉立目地说：“我倒要看看怎么不好收场，姑娘不伺候了，你们另请高明吧。”转身就要返回屋内，慌得继母和李婶匆忙上前阻止。
　　
　　谭守德自幼投身谭府，深受礼教熏陶，平常举止和善，从不曾有过仗势欺人的行为，此刻也不禁面白唇青，恶狠狠地说：“哼，你的胆子也太大了，整个平安镇还没有哪个人敢戏弄谭家的。既然收下聘礼，就算是谭府的人了，再想反悔也没有那么容易。”讲话的同时眼风向旁边一扫，两名轿夫立刻会意，揎臂挥拳准备采取强硬措施。
　　
　　采菱却不是懦弱无断的角色，奋力挣开继母和李婶，敏捷地向后闪过一步，挨近墙壁，头颈微扬，疾声厉色地说：“来呀，如果你们抬回去是一具冰冷的尸首，想必谭老爷的心里也不会太舒坦吧。”
　　
　　众人皆大惊失色，又不敢贸然上前，呆立着面面相觑。谭守德战战兢兢地说：“千万不要莽撞，有什么话好好商量。”
　　
　　“反正我已经穿上这条裙子，”采菱语意坚决，“就没有再脱下来的可能。”
　　
　　“不如这样吧，”谭守德急中生智，以征询的口气说：“咱们采用一个折衷的办法。这条裙子你照穿不误，只须把原先的那条绿裙套在外面，等到行礼以后就可以脱掉。”
　　
　　“那不成了‘俏媚眼做给瞎子看’么。”采菱识破了他的伎俩，冷冷地说：“你干脆让我穿着红裙子睡觉，更不会有什么麻烦了。”
　　
　　谭守德见枉费心机，不由得束手无策。但领教过采菱的执拗与暴烈，又不能轻易造次。只得不断地赔笑讨好，神情极其窘迫，脸上的皱纹似乎也增添了不少。
　　
　　采菱的性格中原有些吃软不吃硬的成分，看见两鬓如霜的谭守德一味地哀告恳求，暗自也感到不忍，于是缓和了语气说：“谭大叔，我并不是有意和你做对，实在是因为这口气咽不下去。”
　　
　　“我明白，但请姑娘也要体谅做下人的苦处．．．．．．”谭守德垂首嗫嚅，随着夜色浓重，更加焦灼不堪。谭老爷执家甚严，延误了行礼吉时必将受到苛责。一张老脸颜面无光倒在其次，唯恐彻底丢掉了绝好的差事。万般无奈之下，扑通一声双膝跪倒，两滴浑浊的泪水在眼眶里点点闪动。“好姑娘，赶紧起身吧，不要再让我为难了。”
　　
　　这么一来采菱大动恻隐之心，只好做了让步。其实经过一段时间的耽搁，逞强好胜的意念早已有所褪减。并且随着降格相从，日后逐次体验了为人做妾的种种冷遇，才知道为一条裙子争执未免无聊而可笑。
　　
　　在谭守德的引领下，蓝呢轿子抄捷径疾行快走，一路上悄然无声，不象是迎娶新人，倒更象在进行一桩见不得天日的勾当。直到穿过谭府角门，迤逦抵达堂屋，采菱才感觉周围灯火通明，耳边私语嘈杂，似乎有不少人聚集于此。
　　
　　她纵然胆色不凡，也不禁忐忑不安，毕竟在平安镇百姓的心目中，谭府的堂屋形同于肃穆*的金銮宝殿。一名执事扶着她走出轿门上前几步，看见脚下有一个绛红色的蒲团。执事轻声吩咐：“给老爷行大礼。”
　　
　　采菱撩裙下跪，在一片高声宣唱中缓缓拜倒。“一叩首，二叩首，三叩首，兴。”
　　
　　“好了，把盖头拿下来吧。”她听到一个深沉和蔼的声音。依言摘下盖头，只见面前檀木太师椅上端坐一位须发皤然的老者。采菱小时候有一次跟随父亲来谭府做客，曾经瞻仰过谭老爷的尊容。此后虽同在一镇，却再未谋面，印象早已模糊。如今看来，谭老爷并不象传闻中那样为酒色斫伤，仅剩下一副支离病骨，相反的方面大耳，肤色光润，格外显得富态，想必是谭家锦衣玉食、供养丰盛的缘故，只是在眉眼之间，多少透出几分憔悴的神情。
　　
　　老爷端详了一会儿采菱，仿佛很满意地点点头，说：“你爹是个难得的好人，可惜不得善终。在他弥留之际，我曾去探视过一回，当时他请求我照管遗孤，我立刻就满口答应，并且一定恪守承诺。也好让平安镇的人们看看，品学兼优的读书人决不会落得个身后困顿的结果。”
　　
　　老爷尊师重道的德行在全镇有目共睹。常常派人送些钱粮周济沈家的塾馆，闲时也会邀请沈正卿入府，把酒论诗，灯下对弈，相得甚欢。然而身负托孤之义，却行纳妾之实，未免有点不伦不类，再多冠冕堂皇的理由也无法掩盖贪婪虚伪的本质。采菱深感鄙薄，却不敢流露丝毫厌恶之色，躬身低语：“多谢老爷。”
　　
　　老爷豪迈大度地摆摆手，又指向旁边椅子上坐着的一个女人，说：“这是二太太，你给她也磕个头吧。”
　　
　　除采菱外，谭府众妾媵健在的还有六位，老爷的发妻和五姨太多年前已经下世。二姨太姓宋，是个风韵犹存的半老徐娘，由于精细干练，府内日常事务大多交给她掌理安排，因而虽未公开扶正，也俨然一副命妇的派头。
　　
　　这个额外的仪注出乎采菱的意料，当初谭守德交待过，进门以后只给老爷一人磕头，何况宋姨太和自己身份相同，本不该行跪拜之礼。她稍作踌躇，却发现老爷目光如炬，不怒而威，心中立即便气馁了，慌忙挪过拜垫跪了下去。
　　
　　“快起来吧，妹妹长的真俊啊。”宋姨太笑容可掬，顺手拿出一只三寸长的锦盒递给她。采菱强忍满腹委屈道了声谢，又和其余姨太一一见面，还有几位尚未出阁的小姐。
　　
　　叙礼完毕，宋姨太命人将采菱送回新房，除了应有的家什仆从，又专门挑了一名伶俐的小丫头贴身伺候。这丫头叫做如月，是前年少爷放假回来谭府新添置的。当时一共买来四个女孩儿，恰逢少爷雅兴大发，亲自替她们取名，按照风花雪月的字眼。如月是最小的一个，今年刚满十六岁。
　　
　　采菱的房子在谭府内宅的西南角，是一座两重深的院落。屋里的家具摆设虽不曾重新更换，却也经过了一番精心布置。红木桌椅漆色鲜亮，枕衾幔帐一尘不染，最引人注目的是悬挂于正堂墙壁上的一幅《观音送子图》，昭示着此间女主人无可推诿的责任。
　　
　　轻香缭绕，红烛摇曳，采菱靠在床头守候，忽然发现自己对于舒适安逸的环境有着与生俱来的适应能力。但想起深夜即将初承雨露的光景，又不免如坐针毡，难以排遣内心的羞涩与紧张。打开宋姨太所赠的锦盒，里面是一挂闪亮精美的珍珠项链。采菱欣喜不已，拿在手里百般展玩，同时禁不住默默企盼，倘若神灵眷顾，能够替老爷生下一个儿子，不知道还有多少富贵等着自己享用。
　　
　　采菱的各种臆测和期待纯属多余，事情并没有象预想中的那样发生。或许老爷残年暮景，不急于贪图洞房花烛的乐趣。事实上却是无法抽身的原故，纳宠也算‘小登科，’谭府虽没有大肆张扬，赶来道贺送礼的人仍然不少。其中有位县里的官员携带的礼物最为贵重，是一张新发的平安镇长委任状。这无疑是锦上添花的喜讯，谭老爷从此可以名正言顺地行使权威，因而情绪格外振奋，陪着客人畅谈痛饮，不知不觉喝得酩酊大醉。
　　
　　采菱吃过如月送来的晚饭，在床边枯坐了许久，始终不见新郎出现，失落幽怨的感受又一次郁结胸中，却根本无人倾诉。一直捱到钟鸣漏尽，神思倦怠，才不得不长吁短叹着熄灯安置。