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但是，自信带来的愉悦并没有维持太久，很快就被枯燥乏味的感觉替代。每天除了三餐睡觉之外几乎无所事事，独守空房，寂寞难耐。偶尔也会上其他姨太院里串门，尤其常去宋姨太那里。采菱十分清楚，想要在此安枕而卧，首先要收服这个女人，因为在谭府内宅，颐气指使的宋姨太如同统摄六宫的敕封皇后。
　　
　　一日午饭过后，采菱领着如月在宋姨太屋里闲坐聊天。不一会儿门帘掀起，宋姨太出嫁的女儿梅玉带着孩子回来探望。采菱不愿妨碍娘俩说体己话，知趣地起身告辞。宋姨太也没有强留，笑脸相送。
　　
　　宋姨太的院子位于谭府东南，距采菱的住处颇有一段距离。午后的阳光分外强烈，照得人身上暖洋洋的，生出一种四肢慵懒的感觉。于是采菱问如月有没有回返的捷径。
　　
　　“是有一条近道”。如月迟疑着说：“可是，眼下已经没人肯走了。”
　　
　　“为什么？”
　　
　　“因为那条路经过花园。”
　　
　　“哪个花园？”
　　
　　“就是那晚老管家出事的地方……”如月吞吞吐吐地说。
　　
　　“噢，”采菱立刻释然。随着谭守德入土为安，众说纷纭的谣言已不再盛传，只是回想起来，依然是一团莫可究诘的悬疑。采菱一时好奇心起，怂恿着说：“咱们过去看看好么？”
　　
　　“……您就不害怕吗。”如月愕然。
　　
　　“青天白日有什么可怕的，”采菱了无惧意，说：“我从来就不信那些稀奇古怪的鬼话。”
　　
　　如月不敢违背主人的意向，领路来到花园附近，四周冷冷清清，阒无人声。花园荒废已久，又加上谭管家的中邪而死，越发蒙上一层诡异恐怖的色彩。胆小的人宁可绕道远行，也不愿涉足于此。
　　
　　紧闭着的两扇院门黑漆剥落，当中悬挂一把锈迹斑驳的铁锁。采菱走上前，伸手推了一下，露出一道两寸宽的缝隙。凑脸过去，可以看到院内的世界。
　　
　　花园的构造相当深广，顺着一条蜿蜒小径放眼望去，假山修竹，高下相间，凉亭石凳，一应俱全。虽然长期无人清理，多少透出几分衰败之气，但正值草长莺飞之际，仍旧遮掩不住春意盎然的景象。采菱兴致勃勃，遥想当初姹紫嫣红、群芳竟艳的全貌，不禁更加憎恶穿凿附会的流言，如此明媚秀丽的地方，又岂能是妖魔作祟的所在。
　　
　　采菱后面的如月由于身材偏矮，看不见院中情形，只有左顾右盼，把风守望，一边小声催促。“太太，不要耽搁太久，被人瞧见就不好了。”
　　
　　采菱却置若罔闻，只顾踮着脚尖恣意偷窥，并且有了新的发现。假山旁边的一片地上，杂草丛中生长着几簇五色缤纷的花朵，似乎是芍药。粉白紫红，极其醒目，虽然被人遗忘在荒芜角落，也不肯隐藏半分娇美。采菱既惊且喜，头脑里倏尔闪过一念，迫切地想要进入院子，采摘几枝鲜花回来。或者佩戴于发际，或者晾干留作绣花样子——其实，她并不擅长女工针线，只是闲来无聊，也算是一件消磨时光的乐事。
　　
　　“你去找半块砖头来，”采菱转身吩咐如月，“咱们砸开园门，进去逛逛。”
　　
　　“万万使不得，”如月摇首咋舌。“老爷定下的规矩谁敢违抗？”
　　
　　“怕什么，”采菱满不在乎地说：“老爷不在家，况且也没有人看见。”
　　
　　“事后被人知道了也不得了，再说不一定砸得开铁锁……”如月执意不从。
　　
　　正在相持不下，听到路边传来一声清晰而严厉的呵斥。“喂，你们是哪房的丫头，在这里干什么？！”
　　
　　两人都吃了一惊，急忙掉头望去。采菱立刻呆住了，只觉得眼前金星乱闪，耳畔山呼海啸，周身的热血仿佛在刹那间凝结。
　　
　　想不到这一望竟引出了一段纠缠不清的孽缘。