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接连几天，老爷都在采菱屋里安寝。新婚燕尔两情绸缪本是一件不足为奇的事情，但没有人会想到，老爷的感受绝非蜜里调油的欣悦，而是在新人身上一点点的印证了自己的腐朽无能。无论采菱如何娇喘*，香汗涔涔，他却始终无法入港。老年得子的愿望就像一片随风飘摆的落叶，摇摇欲坠，最后被吹得杳无踪影。
　　
　　值得庆幸的是夜夜有采菱陪伴，仿佛于茫茫苦海中寻觅到了一丝慰藉。以往和其他姨太同床共枕时，每当谈及房中秘术，那些平庸愚钝的女人不是惺惺作态、推三阻四，就是照本宣科、顽梗不化，根本领略不到风情旖旎的乐趣。
　　
　　采菱的慧心灵性使老爷相见恨晚，她的善解人意和放荡形骸又有区别。采菱从不主动撒娇献媚，却能在循循诱导下举一反三。对于丈夫的心余力绌，也从未有过丝毫厌倦或幽怨的表示，脸上常常浮现一团甜笑。老爷既欢喜又感动，即使画饼充饥也甘之如饴。
　　
　　当然，老爷内心偶尔会产生几分歉疚，搂着爱妾柔软的腰肢问：“每天这样子折腾，你会不会感觉太辛苦了。”
　　
　　“能够伺候老爷是我的福分，怎么会觉得辛苦呢。”采菱嘤咛低语，眼看着花龄蹉跎，何尝不感到纡郁难释，只不过久存于心中的信念尚未动摇。老爷毕竟风烛残年，不可能夜以继日地贪欢取乐。自己只须奉令承教，敷衍搪塞，便不愁得不到格外的宠幸。事实上经过几夕缱绻，谭府上下有目共睹，采菱的地位正逐步提高，素来谨言慎行的老爷说起她时也常带溢美之词。虽然还不能凌驾于宋姨太之上，却大有分庭抗礼的趋势。
　　
　　“你真是懂事，让我不疼你都没有法子。”老爷蔼然可亲地说，有意论功行赏。“这样吧，想想看喜欢什么首饰，我派人去县里买。”
　　
　　“我倒不爱戴那些花里胡哨的东西。只是……”采菱说：“白天老爷不在的时候，一个人觉得挺闷的。”
　　
　　“家里地方这么大，你可以到处转转嘛，找她们几个打打牌，聊聊天。”
　　
　　“其他姨太没有和我谈得来的，见老爷天天住在这里，都恨不能咒我早死呢。”
　　
　　“肥豕必烹，甘泉必竭。只怪你生得太标致了。”老爷笑道，又换作叮嘱的语气。“所以更要明白持盈保泰的道理，避免与人发生争执，否则你的日子就难过了。”
　　
　　“我一向安守本分，怎么会和人争执呢。”
　　
　　“是呀，看你温柔体贴的样子，也不象是个张狂的女人。”老爷呵呵笑着，伸手在她泻粉似的脸颊上抚弄了一把。
　　
　　趁老爷精神愉快，采菱不失时机地说：“上回路过祠堂，看见旁边的花园环境清雅，为什么不叫人把门打开，空闲时我也可以陪着老爷进去散散心。”
　　
　　“晤……那园子，早年间我就下命任何人不许入内了。”老爷支吾着说。
　　
　　“为什么呢，那园子有什么不好？”
　　
　　老爷顿口不言，眼神蓦然暗淡下来，似乎蕴藏着深深的隐痛。采菱十分识趣，没有继续追问。沉默了片刻，老爷说：“其实，咱们家西面还有一块不小的空地，等过些时候再找人造一个园子好了。”
　　
　　采菱立即疑窦丛生，放着现成的园子不用，偏要舍近求远，究竟是什么原因，莫非仅仅为了老管家谭守德的离奇猝死。想想又决不是，老爷深闭固拒的禁令由来已久，一定另有不可告人的缘故。犹自暗暗揣测，老爷微微笑道：“怎么不说话，是不是生我气啦？”
　　
　　“不不……”采菱强作欢颜，说：“我在想，眼下正是繁花似锦的季节，锁住满园春色是不是太可惜了。”她还惦记着园内几簇缤纷绚丽的芍药，不知道那片诱人的色彩是否消褪。
　　
　　“这个容易，”老爷说：“既然你爱惜花草，过两天我让少山找人先在你的院子修一座花坛。”
　　
　　采菱闻言心中窃喜，想不到一番随意间的感慨，竟然获取始料不及的功效。
　　
　　老爷果然重诺守信，第三天早晨，谭少山走进采菱的院子，身后有四个人推着一辆小车，上面堆放着砖泥瓦刀等物。他们在院门附近选定了位置，随即破土动工。
　　
　　近两日镇东头有几户人家因争夺田产闹纠纷，老爷忙着处理诉讼，并未在采菱房里安歇。她独自吃过早饭，神情泰然地走出来和少山打了声招呼，便重新返回屋内，隔着一道竹帘悄悄观望。
　　
　　四名杂役手忙脚乱地干活，谭少山在一旁监工。他穿着一件浆洗得极洁净的蓝洋布长衫，脚下是一双白边软底的黑布鞋。站在那里如同鹤立鸡群，时不时开口发号施令，指挥若定的样子沉稳中不失潇洒。采菱看了一会儿，不由得想入非非，脸红耳热，心湖间泛起无数涟漪。
　　
　　由于工程规模较小，不到中午一座花坛已基本建成。杂役们停工开饭，略作休息，谭少山的饮食在厢房另行安排。采菱午后照例小憩，然而躺在床上全无倦意，眼睁睁瞅着帐顶发呆，直到院内又有了动静也未能入睡。
　　
　　经过一段时间的日晒，新砌的砖泥差不多已经晾干。两名花匠正向花坛里填土铺草，栽种花卉。采菱起身凝神察看，却认不出那些花草的品种。眼前除了一片纷红骇绿以外，剩下尽是不断晃动着的少山的影子。
　　
　　她忽然似梦方觉，暗暗责备自己。平日和少山极难相见，即使有几次会面，也有老爷在侧，两人无不低眉顺目，噤若寒蝉。如今遇到千载难逢的机会，为什么还要白白错过呢。
　　
　　于是喊来如月说：“把四太太送的碧螺春沏上一壶，请谭管家进来喝杯茶。”然后梳拢鬓发，整理衣裙，静坐等待。
　　
　　她的心绪杂乱无章，根本不知道自己的希冀和渴望何在。看着少山随如月一起进来，一边欠身让座，一边故作镇定地搭讪：“你们种的是些什么花呀，我怎么都不认得。”
　　
　　“有月季、剑兰、海棠……”谭少山道：“老爷说了，过两天派我去邻县的花圃，再买几样名贵的品种。”
　　
　　“让你受累了。”
　　
　　“九姨太太客气了。”谭少山说，语调虽然恭敬，神态已不象往常一样拘忌。
　　
　　采菱瞥见身旁呆若木鸡的如月，不免心生厌烦。沉吟了一下说：“如月，你去看看厨房里的金丝芙蓉卷还有多少，收拾一盘给二太太送去。再问她最近有没有空，如果有空请过来赏花喝茶。”
　　
　　如月领命而去，屋内便剩下孤男寡女的局面。采菱一时无所适从，眼光游移不定，最后落在谭少山宽大的腰带上，发现上面系着一绺洁白的布条。那是服孝未满的标志，少山身在谭府为仆，自然不可能遍体缟素。
　　
　　

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