四（2） (第2/2页)

“谭大叔的后事都料理妥当了吧。”采菱恳切地说。
　　
　　“是的，有劳九姨太费心。”
　　
　　句句“九姨太”使采菱颇感刺耳，轻笑着说：“没人的时候，如此称呼就免了吧。咱们又不是第一天认识，你这样叫我不觉得难堪吗。”
　　
　　“尊卑之分总不可轻易僭越吧。”谭少山淡然一笑，似乎认同了她的观点。谦厚腼腆的笑容给采菱留下崭新而深刻的印象，隐隐地察觉，少山虽然长的魁梧高大，却并不是一个勇武粗野的男人。
　　
　　“有一桩事一直令我忐忑不安，”采菱踌躇着说，“不知道你心里是怎么想的？”
　　
　　“哦，什么事。”
　　
　　“关于谭大叔的遭遇不测，下人之间有一个危言耸听的传说。他们讲因为我的属相和谭大叔不合，两者相克，才造成了……”采菱面带惭惶，小心留意着少山的表情变化。
　　
　　“纯粹是无稽之谈，”谭少山不以为然地打断了她的话，说：“我爹早就有心绞痛的毛病，和属相不合有什么关系。那班蠢材只会无事生非，造谣惑众。你从小读书明理，怎么也相信那些荒唐的话，更不该因此耿耿于怀。”
　　
　　采菱如释重负地吁了口气，胸中陡然冒出一股暖意。见多识广的少山毕竟不同于浅薄无知的乡民，有此通情达理的答复，真不枉自己数年的朝思暮想。
　　
　　“听说沈老先生不久前也过世了。”谭少山啜了口茶说，神情肃穆。
　　
　　“是啊，否则我也不会落到今天这般田地。”采菱面含戚容，幽幽叹息。
　　
　　谭少山无从应对，只有岔开话题。“你家后院那棵枣树还在吗，应该长得很粗壮了吧。”
　　
　　“是长大了许多，但为了替我爹置办寿材，去年已经锯掉了。”采菱说，突然想起一段往事，立刻忍俊不禁。“少山，你还记得那年夏天的事吗，咱们一起去我家后院摘枣子……”
　　
　　那一天沈先生监考学生背诵《大学》，“大学之道，在明明德……”的颂声刚起，采菱和少山偷偷跑到沈家后院玩耍。看见枣树上的果实将熟，不由得动了馋念。少山自告奋勇攀援而上，采菱取来一只簸箕站在树下，一边接枣，一边大尝其鲜。
　　
　　少山正尽兴采摘，不防脚底一滑，只听“刺啦”一声，从枝干间翻滚跌下。幸亏遍地蒿草丰茂，不至于摔伤，然而一条葛布短裤留在了树上，被树杈刮得七零八落，随风飘摆。少山虽然年幼，也感到无比窘迫。双手捂住羞处，蹲在草丛中不敢起身，苦苦乞求采菱相助。
　　
　　采菱又好笑又着急，把簸箕里盛的枣子倒掉扔了过去。少山却嫌其缝隙过大，且形状窄小，不能尽掩下体。采菱无奈，只得回家拿来继母的一条围裙，少山匆匆裹在腰间，打开后院角门，做贼似的一溜烟飞跑而去。
　　
　　“当时我的样子实在狼狈。”提起陈年趣事，谭少山失声大笑。刹那间忘却了所有的繁文缛礼，直勾勾地盯着采菱，见她双腮潮红，眼波流动，一副不胜娇羞的媚态。忍不住心神一荡，目光也变得痴迷不已。
　　
　　采菱向来得意于自己的美貌，却从未被人如此失魂落魄地逼视。方寸大乱之际，头脑里滋生出荒诞不经的想法，倘若每晚与自己坦腹相对的是面前的男人，不知道会是怎样的光景。一念未了，毛热火辣的感觉便迅猛地袭遍了全身。
　　
　　她慌忙装作低头饮茶，避开少山炽烈的眼光。过了许久才恢复原有的从容，重新开口道：“近几年在省城过得好么？”
　　
　　“侍候人的日子在哪里还不都一样。”谭少山说，神色也渐趋平静。
　　
　　“省城比平安镇大多了吧。”
　　
　　“大倒不见得，只是热闹多了。”
　　
　　“可怜我连县城也没有去过，想象不出那份繁华景象。”采菱喟叹着。
　　
　　“去县城有什么难的，”谭少山说，“老爷这么宠你，你提出的要求他会不答应吗？”
　　
　　“他……真的会答应？”
　　
　　“当然，”谭少山很有把握地说：“县城又不是什么龙潭虎穴，一天功夫就可以转个来回。”
　　
　　采菱仿佛豁然开朗，积蓄已久而不敢企及的愿望似乎变得非常贴近。于是兴致更加昂扬，又向少山询问了许多镇外的风土人情。两人无拘无束地交谈着，直等到如月归来才恋恋不舍地告别。
　　
　　次日老爷又下榻于新宠的香巢，一场有惊无险的短兵交接后，瘫倒在白皙温润的臂弯里。喘息良久，开始了枕边私语。
　　
　　“采菱，新修的花坛还满意吗？”
　　
　　“满意，多谢老爷。”采菱展颜笑道，伸手在老爷的肩头揉捏了几下，却又转喜为忧。“只是花无百日红，过不了几天枯叶凋零，我就不知靠什么打发时光了。”
　　
　　“哈，你这个丫头贪心不足，得陇望蜀。”老爷神明未衰，察见渊鱼，笑着说：“是不是又想出什么新花样了。”
　　
　　采菱被看穿心事，索性直言不讳，将身体越发靠紧老爷，软语相求。“听人讲县城每年都有不少庙会，下个月初一是娘娘庙，初四花儿市，初八土地庙。不但场面热烈，还有许多好吃好看的玩艺儿，老爷就不能抽空带我去开开眼界吗？”
　　
　　“这……”老爷面露难色，“谭府一贯遵从礼教，女流一般不允许在外抛头露面的。”
　　
　　“如今是什么世界，皇上都被撵出宫外了，咱们为什么非得抱残守缺。我长这么大还从没有跨出过平安镇一步，想起来心里就觉得难受。”采菱泫然欲泣地说。
　　
　　老爷深感怜惜，却又犹豫不决。自从苦劝逆子未果，颓然返乡后，早已万念俱灰，不愿远离家门。面对眼圈泛红的采菱，他不忍严词拒绝，只得温和地解释。“我刚刚接任不久，有许多繁杂公务需要清理，这时候陪着你外出游玩，恐怕会遭人非议的。”
　　
　　见他心思松动，采菱急忙趁热打铁，说：“老爷脱不开身也没有关系，反正县城不远，有如月做伴，我们悄悄的去逛半天就回来了。”
　　
　　“只有一个小姑娘跟着能让我放心吗，”老爷抚须摇头，盘算了一会儿说：“干脆叫少山陪你们走一趟吧。他在外闯荡多年，凡事也能多加照应。”
　　
　　采菱差一点笑出声来，心中默念“固所愿也，不敢请耳”。脸上却不见丝毫喜出望外的迹象，反而若有隐忧地问：“可是，少山是老爷的左膀右臂，放他同去会不会有什么不便呢。”
　　
　　老爷不知是计，很爽快地说：“近来家里倒没什么大事，就让少山也去玩一天吧。”