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夜静如水，采菱独倚床头，手里握着一本翻开着的《老残游记》，意态悠闲而懒散。其实她心乱如麻，视线所及只是一片模糊的油印字迹，书中的内容几乎毫无印象。百无聊赖地坐了许久，四周依然悄无声息，不由得神思倦怠，暗暗气馁。正准备熄灯就寝，却听到窗纸上传来一阵小鸡啄米般的响动。
　　
　　采菱从床上一跃而起，如同服了一剂提神醒脑的良药，方才交织于胸的焦灼与忧虑一扫而空，化作一股无法抑制的振奋，快步走过去推开窗户。
　　
　　谭府内宅有大小十余座院落，分别供各房姨太居住。采菱卧室的窗外是一条两院之间的甬道，相邻是对面六姨太的后墙。这条小路即使在白天也极少有人走动，因而成为谭少山窃玉偷香的最佳途径。
　　
　　谭少山身手敏捷，似一只狸猫钻进窗子，沿着书案跳到屋内，衣服上散发少许酒气。
　　
　　“又跑去哪里喝酒啦。”采菱皱着鼻子问。
　　
　　“晚饭后老爷派我去北街的薛老三家催一笔款子，嗨，很费了半天口舌。”谭少山拍打着身上的尘土，从洋洋自得的表情可以看出此行不负使命。
　　
　　“我说呢，还以为你今晚不来了。”
　　
　　“怎么会？看见文竹摆出来，我哪里还坐得住。其实，就算有事脱不开身，一颗心每天也要来这屋里转几趟呢。”谭少山笑嘻嘻地说，走上前来抱采菱。
　　
　　“就知道花言巧语的哄人。”采菱笑着搡了他一把。
　　
　　谭少山没有防备，身体向后歪去，险些碰翻了书案上的一盏油灯。急忙用手扶稳，蹙眉提醒：“轻一点，小心给如月听见。”
　　
　　“不要紧，如月早就睡熟了。”采菱说，声音却压低了许多。如月住在仅有一屋之隔的西耳房，采菱并非颐指气使惯了的人，晚间一般不需要端茶递水之类的服侍。
　　
　　“千万不可大意，”谭少山慎重地说：“如月这样的女孩子，正是怀春善感的时候，夜里一定睡不踏实。”
　　
　　“她才多大年纪，就懂得怀春了。”采菱不屑地笑道。
　　
　　“不小了，身上该长的地方也都长齐了。不信让她今年嫁人，明年准能抱上儿子。”
　　
　　“听你说的这么下作，八成早就不怀好意。”采菱冷笑着说：“干脆我改天劝老爷一句，把如月赏给你算了。”
　　
　　谭少山本想接着调侃，却瞥见采菱的神色阴郁，心底忽生警觉。通过一段时日的送暖偷寒，他发现采菱逞强好胜的性情丝毫未减，并且多了一些偏执与狭隘，倘若信口开河，或许会造成极深的龃龉。于是装出敬谢不敏的样子，陪笑说：“谁会去做舍本求末的傻事呢。有了你，别的女人在我眼里全是一堆行尸走肉。”
　　
　　“哼，不要口是心非了，你真是这么想的吗？”
　　
　　“如果撒谎，天诛地灭——”谭少山满脸赤诚。
　　
　　采菱的火气消散了大半，却又黯然轻叹。“唉，我一个穷门小户的丫头，有什么值得你留恋的。”
　　
　　“话不能这么说，”谭少山一本正经地说：“过去你的家境虽不宽裕，可总是小姐的身份。我又算什么货色，一个供人驱使的奴才而已，心里面更不敢存半点自以为是的念头。今天能够和你如此亲近，实在象做了一场白日梦，真不知是那辈子修来的福分。”
　　
　　采菱屏气凝神，若有所思。难怪最近察觉，少山表现出许多拘谨怯懦的迹象，原来一直为沉重的自卑情结所羁绊。刚才自己一番无心的感慨，越发触痛他屈身辱志的伤怀。采菱深深失悔，充满关爱地拉住他的一只手，慢慢地坐在床沿，温柔地解释：“少山，你应该明白，我向来不在乎什么等级之分，只重视咱俩从小到大的情意……”
　　
　　“我明白，我又何尝不是……”谭少山一把揽过她的腰肢，用嘴封住了她湿软的双唇，将剩下的话堵了回去。
　　
　　两人之间的喁喁私语通常不能维持太久，很快就会被膨胀的激情淹没。欢娱嫌夜短，他们都懂得如何把握时光，才不致辜负了良辰美景。
　　
　　谭少山恳切的表白确是实情。在采菱的香闺里，他已经领略了无数旖旎动人的风光，其中一些意想不到的收获竟是拜老爷所赐。老爷嗜好收集春册，有不少改七芗、仇十洲的作品，也有大名鼎鼎唐伯虎的手笔——相传唐伯虎当年落魄宁王府时曾画过春宫。虽然老爷的珍藏大多是赝品，却也惟妙惟肖，栩栩如生。带进采菱屋里原本为了添加帐中情趣，然而始终达不到血脉贲张的效果，最后弃之不用，不料为谭少山创造了大开眼界的条件。翻云覆雨之余，和采菱展视把玩，细细品味。另外，采菱从老爷那里学来的床上技巧也找到了用武之地，千姿百态，妖冶入骨，****的过程中，谭少山隐隐觉得自己才是谭府真正的主人。可怜老爷不知，否则只怕会象《卧龙吊孝》里的周公瑾一样，狂喷鲜血，坠马昏厥。
　　
　　疾风骤雨过去，一切总要归于平静，相对愁苦而言，快乐永远显得短暂虚渺。也许是快乐的根基过于脆弱，正象一口沉寂已久的古井，不可能掀起汹涌澎湃的波涛。和少山卿卿我我的时候越多，采菱就越发厌倦与老爷同床共枕，仿佛闻到那一股苍老衰败的气息，自己也会随之渐渐僵化腐蚀。但她又只得强作欢颜，曲意迎合，默默忍受着水深火热般的煎熬。并且她毕竟知书达理，自幼深受名教熏陶，想到贞节已失，难免怀有一份无法抹煞的羞惭。每日谨小慎微，如履薄冰，唯恐东窗事发，惹人耻笑。
　　
　　果然，就在几天后，她所担心的尴尬局面几乎变成了现实。邻县的财主周大善人家有喜事，派人送来一张贴子，请老爷过去喝酒听戏。老爷和周家素有交谊，便带着谭贵欣然前往。两镇相距四十余里，采菱估计老爷当日必不回返，因为以前周善人来访也多有留宿的例子。采菱几天未见少山，心里十分挂念，只待老爷前脚出门，随后就命如月把文竹摆上了窗台。
　　
　　谁知料事不准，夜晚时分，尚不见少山的踪影，院子里忽然传来老爷沉闷拖沓的脚步声。采菱遽尔起身，来不及将花盆端回，老爷已昂然直入内室。他的鼻息粗重，脸庞通红，细望之下却并非酒气，而是一团激愤之色。
　　
　　采菱惴惴不安，猜不出老爷怒从何起，莫不是自己和少山的形迹已经败露。呆立了片刻，不见老爷发作，便搭讪着上前说话。“今天真是意外，我还以为老爷会留在周府过夜呢。”
　　
　　

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