六（3） (第2/2页)

“说说看。”老爷鼓励着。
　　
　　“是这样的，”采菱尽量委婉地说：“少爷出外求学，三年五载不能回来，老爷未免膝下冷落。而少山父母双亡，纵有满怀孝思却无从寄托。老爷何不将他收作螟蛉义子，也算添了一个心腹相依之人，有了这一份深恩厚德，他从此定会更加结草衔环，竭力服侍……”
　　
　　“不行，不行，”话未说完，老爷就使劲摇手，“这成何体统，毕竟少山只是个下人，况且会招来同族众人的非议。”
　　
　　采菱缄口结舌，这才清醒地意识到，在老爷的头脑里，等级森严的观念早已根深蒂固，贵贱尊卑之间绝无混淆僭越的可能。
　　
　　“不过，”老爷迟疑着说：“少山这孩子是够可怜的，从小没了娘，到了成家立业的年纪，父亲又突遭横死。看在他一贯忠厚老实的份上，理应给予特别关照。干脆由我来做主，替他说一门亲事好了。”
　　
　　“说亲！？”采菱目眩神摇，头顶上猛然响起了一声焦雷。
　　
　　“是啊，你有没有想到合适的人？”
　　
　　“下人的闲事我才懒得操心，其实老爷也不该……”采菱心急如焚，想极力打消老爷的念头，然而千言万语到了嘴边又讲不出半句。
　　
　　老爷未曾留意她的失态，只顾费神思量。眼光游移不定，不一会儿落在了侍立于门口的如月身上，忽然精神一振，笑着说：“嗨，对了，如月就不错嘛，模样齐整，手脚麻利，和少山正好相配。”
　　
　　“如月怎么可以？年龄太小了吧。”采菱脱口道，只觉得胸闷气喘，热血上涌，痛悔方才的节外生枝。又感觉惊骇不已，想不到曾和少山讲过的戏言竟成了报应不爽的谶语。
　　
　　“如月不算小了，当初老五进门的时候也是刚满十六。”老爷谈笑晏然，为自己即兴点下的鸳鸯谱感到得意。
　　
　　他所提起的“老五”自然是香踪缥缈的五姨太，采菱却已经无心究诘，用一种近乎恳乞的语气说：“可是，离开如月我会很不方便的，这件事还是暂且搁下吧。”
　　
　　“奇怪了，前几天你不是还抱怨如月呆头呆脑的不听使唤吗，怎么今日又舍不得啦。放心吧，我会再挑一个机灵的丫鬟给你。”老爷慢条斯理地说，显得心志已决。
　　
　　采菱恐怕引起猜疑，不敢继续强词夺理。忍气吞声地陪着老爷四处察看，当夜就召来谭少山共商应对的举措。
　　
　　听到消息，谭少山也惊讶万分，一言不发地坐在床边，脸上露出极其复杂的表情。
　　
　　“你是不是正求之不得，暗自狂喜呢。”采菱冷冷地说，满腹恼恨无可发泄。
　　
　　“冤枉，”谭少山委屈地说：“谁会料到发生这样的事情。皇天在上，我心里自始至终只有你一个女人，从来没有动过任何邪念。”
　　
　　“很好，”采菱斩钉截铁地说：“明天老爷说起这件事，你就一口拒绝。”
　　
　　“拒绝？！”谭少山哭笑不得，“整个谭府除了老爷，还有谁敢轻易说出拒绝两字。何况对我来讲，这件事情是莫大的恩惠，倘若不知好歹，一定会惹祸上身的。”
　　
　　“那么就不必管我的死活，等着娶新媳妇好了。反正你刚刚发完财，还差一步桃花运呢。”采菱怒气冲冲地说，一阵急火钻心，忍不住双泪直流。
　　
　　“先不要激动，容我慢慢想法子。”谭少山长吁短叹地说：“就算鼓足勇气拒绝，也得摆出道理吧，但我能找到一条什么样的原因呢。”
　　
　　一个血气方刚的年轻男子，既非受戒的僧侣，又无恶疾缠身，凭什么理由坚持偶影独游，总不至于效仿“匈奴未灭，何以家为”的万丈豪情吧。拿谭少山和忠勇奋发的霍去病相比，实在有些荒诞不经。设身处地的构想片刻，采菱也觉得无以为计，只得伏在枕上嘤嘤抽泣。
　　
　　谭少山害怕惊动隔房而睡的如月，不敢大声哄劝，唯有轻轻摩挲着采菱的脊背，送上一份于事无补的体贴。采菱哭过了一阵，勉强坐直身体，擦拭着泪水说：“少山，在你看来，老爷的为人如何？”
　　
　　谭少山目露犹疑，似乎连私下里议论主人的胆量也没有。踌躇了许久，才支吾着开口：“老爷修身慎行，安富恤贫，算是个很厚道的人。”
　　
　　“是呀，”采菱点头附和，“从我进府以后，就发现老爷心和面软，平易近人，并不象传说中的那么可怕。”
　　
　　“那又怎样，难道你还有什么想法……”谭少山惶惑地问。
　　
　　“不错，”采菱忘乎所以地说：“与其坐困愁城，我们不如双双跪在老爷面前负荆请罪，把相恋多年的事实和盘托出，恳求他老人家成全。”或许忽然联想到破镜重圆的徐德言夫妇，采菱渴望老爷也有杨素一样的雅量高致。
　　
　　“简直是痴人说梦。”谭少山断然否决，说：“因为你入府后的表现并没有明显的差池，只能看见老爷宽容仁慈的一面。但若有丝毫犯上作乱的动向，等待你的还有粗暴严峻的一面。老爷始终把伦常理法奉作金科玉律，约束镇民，从不懈怠。你没有听过他常挂在嘴边的一句话吗，百行孝当先……”
　　
　　采菱愣住了，“百行孝当先”对照的是“万恶淫为首”。在顽梗不化的老爷眼里，自己与少山间的情爱无疑归于首恶之列。
　　
　　“想必你不会忘记韩寡妇的遭遇吧。”谭少山气宇阴沉地补充。
　　
　　采菱闻声色变，头脑中立刻闪现出一段噩梦般的回忆。在她十岁那年，平安镇发生了一桩轰传九巷的事情。东街的韩四海家娶了一位外乡女子，虽称不上十分绝色，却也眉清目秀，骨肉匀停。然而福薄命蹇，过门仅三月丈夫就抱病身亡。她贪图夫家的百十亩田产，立下文书矢志守节。前两年清静无事，第三年上却出了岔子。韩寡妇素来爱俏，经常托附近的吴裁缝进院量体做衣。日久天长，两情相悦，终于携手共赴巫山。不料行迹不密，被韩家的小叔发觉，义愤填膺地告到谭老爷那里。在一个月黑风高的夜里，谭老爷率领十余名气势汹汹的壮汉，将一对正尽兴**的男女赤条条的堵在帐中。韩寡妇和吴裁缝伏地求饶，声泪俱下，老爷却疾言厉色，毫不通融。次日先把他俩五花大绑，游街示众，以儆效尤，然后按古法施以酷刑。吴裁缝被乱棍打死，韩寡妇则被押至河心，颈系磨盘沉入水底。
　　
　　也许是捆扎磨盘的绳索不够结实，抑或受到了鱼蟹吞噬，过了几天，韩寡妇一丝不挂的尸体竟然从河里冒了出来，在岸边的水草之间漂浮摇摆。恰巧被一群到此玩耍的孩子发现，其中包括稚气未脱的采菱和少山。他们看见遍染淤泥的躯体青白肿胀，乌紫的舌头长长伸出，一双眼睛足有鸡蛋大小。众孩童惊呼四散，有两个胆小的甚至吓得溺湿了裤子。
　　
　　失魂落魄地跑回家，采菱接连数日食不下咽，睡不安稳。至今想起，依然觉得骨软筋麻。同时隐隐地预感，对于自己的的一份悱恻情怀，老爷也决不会姑息迁就。于是凄楚万状地望着谭少山，哀痛的泪水又一次缓缓滑落。