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第二天晚上，谭少山潜入采菱房里，首先说了一堆感恩戴德的话。由于采菱的保荐，老爷已正式将建造戏台的工程托付给他。
　　
　　“这可是个难得的肥差，”谭少山喜眉笑眼地说：“两三个月下来，抵得上四五年的工钱呢。”
　　
　　“不要得意太早，”采菱漠然道：“还不知道你能不能活到发财的日子呢。”
　　
　　“这话是什么意思？”谭少山错愕地说。
　　
　　“我先问你，”采菱说：“昨天干什么去了，没有看到我窗台上的文竹吗？”
　　
　　“昨天我闹肚子，一直躺在床上懒得动弹。”谭少山抱歉地说：“最后托人向西街的徐大夫讨了一剂药吃才好了，所以根本没有往这院来。”
　　
　　“你倒真会挑时候生病，”采菱奚落着，“害得人家整夜担惊受怕。”
　　
　　“怎么回事？”谭少山问。
　　
　　采菱把昨夜的情景讲了一遍，谭少山立刻呆若木鸡，方才招财进宝的美梦化作泡影，只剩下满脸的烦忧和恐惧。
　　
　　出离震惊的反应使采菱稍感奇怪，又忍不住有几分失望，说：“紧张管什么用，还不赶快想想办法。”
　　
　　“我哪里有什么办法……”谭少山嗫嚅着。
　　
　　“什么！？遇到紧急关头，你一个大男人不拿主意，难道让我独自承担吗？”采菱忿忿地说。
　　
　　“我虽然是个男人，可是，迄今为止自己从没有拿过一次主意，有什么风吹草动都要看主人的眼色行事，更不必说这种性命攸关的情形了。”谭少山愁眉苦脸地说。在他内心深处，却有一个杜绝后患的办法，就是釜底抽薪，从此结束一段露水姻缘。然而当着凛若霜雪的采菱不敢口出不逊，何况还有良知道义的束缚，也不便直言奉告。
　　
　　迷惘杂乱的思绪采菱无可探究，但从竦惶的神色中却愈发了解他性格中的软弱畏缩，仿佛和那个驰骋于飞车上的谭少山判若两人。采菱微微叹息，对他的缺乏主见没有继续苛责。说：“无论怎样，今后咱们见面的地方需要改换一下了。”
　　
　　“换地方？”谭少山惊疑地说：“谈何容易。你能够无缘无故的夜不归宿吗。”
　　
　　采菱的目光慢慢的扫向窗户，不以为然地说：“你可以从这里钻进来，我就不能从这里跳出去么。”
　　
　　“跳出去又能怎么样，还不是走投无路。”谭少山苦笑着说：“反正我那里是去不得的，隔壁住着一帮无赖东西，每天偷偷的赌钱喝酒，常常整夜不睡。”
　　
　　推三阻四的态度令采菱顿生反感，说：“着什么急，我也没讲过要去你那里。”正欲大发娇嗔，转念又想，唇枪舌剑的争执并不利于商讨对策。只得强忍懊丧，轻声细语地说：“少山，谭府各院的钥匙是不是都由你保管？”
　　
　　“差不多吧，怎么……”
　　
　　“我倒想起一个非常稳妥的地方。”采菱忽然浅浅一笑。
　　
　　“什么地方？”
　　
　　“祠堂边的花园，”采菱说：“晚上悄悄打开园门溜进去，既然有老爷的禁令，别人也猜想不到。况且目前天气转暖，不必担心受冻着凉……”
　　
　　即使没有避灾躲祸的考虑，采菱对花园也悠然神往。尤其那几朵明媚秀丽的芍药，时常在她眼前浮现，如今春尽夏临，大概已是绿肥红瘦，但还有百草繁茂，凉亭石椅，仍不失为一处清静幽雅的所在。倘若和心爱的男人隐匿其间，耳鬓厮磨，两情缱绻，胜过神仙境界。想到这里，禁不住桃腮泛红，芳心摇曳。
　　
　　“开什么玩笑，那种鬼气阴森的地方怎么能去。”谭少山的厉声驳斥象一柄利斧，将采菱的美妙憧憬击得粉碎。
　　
　　“花园究竟有什么古怪？”采菱满腹疑云，“为什么人人谈虎色变呢。你从小长于谭府，应该明白其中的秘密吧。”
　　
　　“我……我也说不太清楚，总之我是不会去的。”谭少山闪烁其辞，流露出不敢越雷池半步的神情。
　　
　　采菱怅然若失，却没有继续盘问。毕竟心神不宁，连寻幽探秘的兴趣也不复存在。两人面面相觑，无计可施，似乎第一次为扑朔迷离的前景担忧，也是第一次经历了同携罗帷而没有肌肤之亲的夜晚。曙色微明，谭少山起身告辞，说是约了几位工匠谈建造戏台的事情，必须及早过去应酬。
　　
　　对于修房造舍谭少山本是外行,只因眼界开阔,机警干练，老爷才委以重任。接手之初，他带领四五名工匠来到谭府西侧，勘察地形，勾画草图。当年在省城，他经常陪着少爷出入轻歌曼舞的场所，见过不少格局新颖的剧院戏台。此刻娓娓道来，如数家珍，并且结合自己独到的见解，又提出许多有别于陈旧式样的建议，引得众匠人交口称赞，心悦诚服。
　　
　　以后的两个月里，谭少山采办土木砖瓦，调度搬运移送，督察起造修盖等等，兼功自厉的同时没有错过中饱私囊的机会。当然，奔波操劳的日子并不能磨灭心头的隐患，想起独守深闺的采菱，总觉得郁烦焦躁，抽空也会去那条两院间的甬道徘徊观望。
　　
　　采菱经受的苦难更加深刻，起先风声鹤唳，栗栗自危，随着时间推移，发现老爷仍处于懵然不觉的状态，沉重的压力才有所削弱。惊悸和忧虑终究隔不断牵肠挂肚的思念，渐渐的又恢复了往日的从容。孤单落寞之际，重新把那盆文竹摆上了窗台。见到了晒得又黑又瘦的少山，心中自然流淌出百般怜爱，不由得关怀备至，恣意温存，似已淡忘了上一次的虚惊。
　　
　　转眼秋风乍起，有一天谭贵进入采菱院里，说谭少山监造的工程已经完峻，老爷请九姨太陪同前往巡视。
　　
　　采菱略作装扮，带着如月，跟着谭贵来到谭府西侧。走过一扇崭新的朱漆大门，眼前顿时一亮。说是搭建戏台，实则造就了一座奢华无比的园子。当中的戏台通明开阔，雕梁画栋之间支撑着四根浑圆粗壮的石柱。台面有上佳的木板拼成，严丝合缝，平整如镜，适于在上面随意颠扑跌宕。戏台正对是一片环绕错落的看台，足以容下三四十桌酒席，上方飞檐突起，阴雨天也无碍赏戏。并附有更衣休憩的厢房，皆金碧辉煌，美轮美奂。
　　
　　采菱挢舌不下，目不暇接，迤逦走向戏台后边，有一排供伶人妆饰歇脚的屋子。老爷正在此驻足浏览，面前有七八只打开的木箱，盛放着质地精良的五彩行头。见了采菱，老爷笑眯眯地说：“怎么样？对这个园子中不中意。”
　　
　　“太好了，既舒适又排场，比我想象中的还要壮观。”
　　
　　老爷显然也心满意足，乐呵呵地说：“少山挺争气，我总算没有看错人。”
　　
　　“老爷慧眼识才，适得所用。”采菱微笑着恭维，试探着说：“论功行赏，是不是该嘉奖一番？”
　　
　　“嗯，我一向赏罚分明，”老爷深以为然，捋须沉吟，“只是一时想不起来赏点什么给他……”
　　
　　“我有个两全其美的主意……”采菱欲言又止，眨动着一双灵活的眼睛。她一直暗中努力，设法提高少山在谭府的地位，以便日后更多密切的接触。
　　
　　

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